对于不少互联网“老炮儿”来说，谈到“邮箱”这个词，瞬间就会想起那个曾经伴随无数人度过“千禧年”的名字——Outlook。而问题来了：Outlook以前到底是什么邮箱？是不是一夜之间变成了微软的一张名片？别着急，咱们就来扒一扒这个电子邮件界的“老字号”。
其实，要说“Outlook以前是什么邮箱”，咱们得回到千年bug满天飞的时代，那会电子邮件还算是新鲜事物，普通用户还在用各种自家“土豪”式的邮箱，比如雅虎、Hotmail、Gmail还没火起来的时候，Outlook（原名MSN Hotmail）可是当之无愧的“风云人物”。
先得知道，Outlook这个名字在不同的场合里意义不一样。这个词最早其实是微软的电子邮件客户端软件名，和邮件服务其实可以说是“双胞胎兄弟”，其实是“Outlook Express”——一款内置于Windows系统的电子邮件客户端。而这个软件的起源可以追溯到1997年，微软推出的第一款电子邮件客户端软件“Microsoft Outlook 97”就已经有了“Outlook”这个名字。
但真正让“Outlook”家喻户晓、成为微软官方邮箱品牌的，是在2000年代，微软逐步将自己旗下的Hotmail邮箱整合到Outlook软件中，逐渐统一为“Outlook.com”。数据显示，早在1996年，Hotmail就已经在互联网江湖中杀出一片天，成为全球最早的免费Web邮箱之一。这个名字可不简单，Hotmail这个名字其背后的寓意也是“电子邮件的火焰”，寓意着永不熄灭的邮件热情，更体现了它那火热的“免费邮箱”身份。
Hotmail的崛起仿佛开了个“刷屏神器”，一度成为许多“网络怪才”和普通人首选的收发邮件平台。微软在2005年以4.4亿美元收购Hotmail，也就是说，Hotmail正式成为微软家族的一员。随后，Hotmail逐渐被整合到Microsoft Outlook之下，逐步过渡到Microsoft Outlook Web Access（OWA），再到后来大家熟悉的Outlook.com。
那么，Hotmail和Outlook到底有什么区别？实际上，Hotmail是最早的免费Web邮箱之一，面向大众。而“Outlook”这个名字最早是微软的办公邮件客户端软件名，它后续被用作微软的邮箱品牌名。换句话说，Hotmail是基础，是“硬核”的免费邮箱“开山祖师”，而Outlook则是微软把邮箱体验升级后推出的品牌，结合了强大的功能和界面设计，更符合商务需求和高端用户。
在2006年，微软推出了“Windows Live Hotmail”，进一步丰富了功能、改善了界面，使得Hotmail焕发出新活力。而到2012年，微软正式将Hotmail改名为“Outlook.com”，让用户体验与Office 365、Exchange等企业级邮箱无缝衔接，同时也迎合了现代用户对界面简洁、操作便捷的需求。这一变革，基本上可以看作是Hotmail正式“升级”到“Outlook”品牌时期。
在此之前，很多人还没搞清楚，“Outlook”到底是hotmail的升级版还是单独的一个邮箱产品？实际上，从技术架构上看，Outlook（网页端）和Hotmail可以说是“亲兄弟，近亲繁衍”，他们都是微软的电子邮件服务，只是“命名”和“包装”上有所不同。后来，“Outlook”逐渐成为微软官方偏商务和高端用户的邮箱品牌，而Hotmail则在逐步向“Outlook.com”过渡的过程中逐渐淡出历史舞台。
说到这里，估计你会忍不住发问：那“Outlook”以前到底算什么？其实，它最开始就是一个电子邮件客户端软件，被广泛用在企业内部和个人邮箱管理中。而Hotmail，是互联网时代崛起的“全民邮箱”，两者后来逐渐融合，形成了如今大家所熟悉的Outlook品牌。
不得不提，随着互联网的发展，Gmail、Yahoo邮箱这些巨头逐步崭露头角，Hotmail和Outlook的江湖地位也出现了些许变化。尤其是在Mobile和云端的加持下，Outlook也变得特别“讲究”：支持全平台、多账号、多设备同步，界面极简且功能丰富，逐步摆脱了“老式邮箱”的标签，走上了“商务+娱乐”的双轨大道。
顺带一提，曾经那些用“hotmail.com”地址的用户，绝大部分都默默经历了最后的“归隐”过程，迁移到Outlook.com，但有些人依然怀念那段“疯狂注册免费邮箱”的青春岁月。对了，想找个容易注册、支持全球多地区多语言、还能随意换绑的游戏用邮箱？玩游戏注册国际服steam邮箱账号就用七评邮箱，专业的游戏邮箱，无需实名，可随意解绑、换绑，方便游戏账号在全世界自由交易，支持全球任意地区直接访问和多个国家语言翻译，网站地址：mail.77.ink。
总体来说，Outlook以前是微软的电子邮件客户端软件，Hotmail则是一款在互联网早期崛起的免费Web邮箱，后来两者经过一系列品牌更迭和技术整合，形成了今天我们所熟悉的“Outlook”邮箱系统。就像老朋友重逢一样，Outlook以前的身份虽然已淡出了主舞台，但它在邮箱历史上的地位依然不可磨灭。想想这些年电子邮件的变迁，确实让人感叹“技术的演进如同参加马拉松，起点不一样，终点也在不断远离。”
