说到电子邮箱，谁没用过？邮箱就像你收快递的地址牌，一天不查，心里总感觉少了点啥。那么，这些邮件究竟能存多久？是不是存个十年、二十年都没问题？别急，今天我们就来深扒邮箱邮件的“生命周期”。
先说邮箱的存储容量，那可是年年涨，比你存的金币还快！大部分免费邮箱，比如Gmail、Outlook、Yahoo Mail，一个账号的存储空间都在15GB甚至更多。是不是感觉无忧无虑？但容量大就意味着邮件可以无限保存？这就要打个问号了。实际上，邮箱的存储截止点，要看邮箱提供商的政策和邮件的保留规则。
很多人的疑问都是：“我把重要的邮件存上百年行不行？”答案是：可以，但要看邮箱提供商是否会删除旧邮件。有些邮箱，对存活时间没有明确限制，只要你的存储空间够用，邮件就一直留着。可是，一旦存储满了，邮件就有可能被自动清理或归档，特别是在老账号或免费服务中。比如，Yahoo曾经的免费空间限制比较严格，一旦超过容量，旧邮件可能会被自动删除。这个时候，备份就成了必修课。可以把重要邮件导出保存到电脑或硬盘，确保无忧。
再来聊聊“电子邮件能保存多久”的另一个大事：服务器的存储寿命。邮箱其实就是在云端有一堆服务器上“托管”着你的邮件。大厂商比如Google、Microsoft、Apple，投入了大量资源维护设备，它们的邮件存储实际上可以说是“永不停歇”。只要你不主动删除，邮件极有可能一直存在，像个隐藏的时间胶囊一样，等你偶尔去翻阅。
可是这个“永远存”的想法是不是太美好了？别忘了，邮箱也是有“生命期限”的。服务器硬件老化，软件更新，政策变动，都会影响邮件的存续时间。有时候邮箱账号挂掉了，邮件也会伴随消失。例如，你长时间没有登录某个邮箱，可能会触发自动删除机制。对于一些小众或不活跃的邮箱，邮件的“保存期”或者“退役期”相对就短得多，说不定几个月不登录就被清理了。所以，千万别把全部重要邮件都存那儿，留个备份总是真的有必要。
这里还要提一嘴，邮件存多久的问题，也和存储方式有关。有些邮箱提供自动归档功能，把不常用但又重要的邮件转入云端存储，本质上是让邮件的存续时间更长一些。还有一点，那就是“删除”的问题。任何邮箱都设有自动清理机制——比如，垃圾箱、已删除邮件夹、甚至被归档的文件。只要你主动删除或者垃圾箱清空，邮件就可以说“正式结束”了。反之，未删除的邮件在服务器上可是会一直存着，除非被某些法规或公司政策强制删除。
搞清楚了这一点，存邮件的时长其实就是存储空间的天命与用户的操作密不可分。你是不是每天都在打理邮箱？你会不会定期清理？这些都会直接影响邮件的存活时间。还有一个小技巧：如果你对某些邮件特别在意，可以用“存档”功能，避免误删，而且存档的邮件也不会轻易被“自动清理”。
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那么，关于普通邮箱的存储时间，最常见的答案是“只要不删除”，邮件可以一直保存，除非邮箱服务提供商作出限制。这也是为什么许多企业或个人会选择专门的存档方案，将重要的邮件复制一份，存到自己控制的硬盘或云硬盘中。因为你永远不知道什么时候，邮箱的政策会变、存储会变，甚至你自己会不小心把重要邮件删除——这时候，一份备份就秒变救命稻草了。
还有一些特殊的邮箱，比如一些企业邮箱或付费邮箱，可能会有更长的存储时间甚至“永久存储”的承诺，但大部分还是要依赖于用户的操作习惯。比如，你不要忘了”定期清理“，不然邮箱的存储空间用完了，邮件就会自动被系统上的机制扼杀。反倒是一些“被动保存”的系统，比如云端存储服务，可能会给你“无限”存储时间，只要你一直使用，并且符合服务条款。
你会不会觉得，邮箱就像一座永不塌陷的金库？其实不然。有时候，邮箱更像悬崖上的悬灯，光何时会熄，取决于你是否还在维护它。存得越久，越要小心“时间的淘洗”。不要让那些重要的邮件随着旧硬盘一样，一不小心就被风化掉了。多备份，才是王道。
